Terugblik op Europa UOMO Summer Academy

De voorbije dagen mocht ik België vertegenwoordigen op de UOMO Academy, de Europese koepelorganisatie die mannen met prostaatkanker een stem geeft in 28 landen. Het waren vijf intense dagen die me vooral een gevoel van verbondenheid gaven. Achter elke diagnose schuilt een eigen verhaal, telkens met diepe emoties bij de patiënt én zijn omgeving. Dat maakte de ziekte plots heel dichtbij, maar gaf me tegelijk de bevestiging dat mijn eigen behandeling de juiste keuze was. Ook zag ik hoe ver de wetenschap vandaag al staat, wat hoop en vertrouwen geeft.

Ik nam deel aan meer dan dertig workshops en discussies, die zowel gingen over de medische behandeling van prostaatkanker als over de psychosociale impact. Ik ontmoette professoren, specialisten, urologen en patiënten uit achttien landen. Eén van de hoogtepunten was ons gesprek met leden van het Europees Parlement en de Europese Commissie. Tegelijk werd duidelijk dat ook in Europa de budgetten voor zorg en ondersteuning onder druk staan.

We spraken open over onze ervaringen en over het belang van communicatie en taboedoorbreking. Veel mannen weten amper iets over hun prostaat, tot ze ouder worden of zelf geconfronteerd worden met kanker. Gerichte en vroege controles zijn daarom essentieel.

Wat ik zelf vooral kon bijbrengen, was mijn perspectief als jonge patiënt. Vaak leeft nog het idee dat prostaatkanker een ziekte is van oudere mannen. Mijn verhaal toont dat ook jongere mannen getroffen kunnen worden. Zo kreeg de ziekte een ander gezicht – en kon ik een stem geven aan lotgenoten die zich misschien minder gezien voelen.

Mijn belangrijkste boodschap? 

Alles begint bij tijdige controle en een actieve opvolging. Een PSA-waarde op zich zegt niets; pas in combinatie met genetische factoren en een duidelijk verhoogde waarde is er reden tot verdere opvolging. Opportunistische onderzoeken en onnodige behandelingen kunnen zo vermeden worden. De juiste behandeling op het juiste moment maakt het verschil.